Nikos Galis
La elección de Nikos Galis como el personaje que protagoniza el proyecto en 2017 viene por ser una figura de primer nivel internacional. Galis es el primer gran baloncestista de Grecia y unos de los artífices del ‘boom’ de este deporte en su país. Aunque no haya jugado en la NBA, unos Juegos Olímpicos o no haya ganado competiciones europeas de clubs, es de los pocos jugadores que está en el Hall of Fame de la NBA y de la FIBA.
Nikos Galis fue un base-escolta de nacionalidad griega que jugó hasta los 37 años. Sus mejores años fueron en el Aris de Salónica y la selección de su país, donde consiguió lanzar el baloncesto hasta convertirlo en deporte nacional. Todos tenemos en la retina el oro con la selección helena en el Eurobasket de 1987, disputado en Grecia delante de la casi imbatible Unión Soviética.
Aunque americano de nacimiento y de formación (Seton Hall: 1975-79), Galis desarrolló toda su carrera vinculada al país heleno jugando trece temporadas en el Aris de Salónica, tres en el Panathinaikos y los veranos con la selección. Una carrera que contempla más de 25.000 puntos en más de 850 partidos entre liga universitaria, liga y copa griegas, competiciones europeas y su selección. Todo un hombre-récord.
Los comienzos
Nikos nació en 1957 y comenzó a jugar a principios de los años setenta en el instituto de su ciudad natal, el Union Hill (de Union City, en Jersey), tras unos titubeos en el boxeo. En 1975 se matriculó en la prestigiosa Seton Hall University, donde se formó durante cuatro años y jugó con los Pirates. Allí alcanzó los 27,5 puntos por partido en su último año, el 3º de toda la competición, solo por detrás de Laurence Butlet y un tal Larry Bird. Su entrenador allí, Bill Raftery, comentaría más adelante que había sido el mejor jugador que había entrenado.
Tras su periplo universitario, Galis no consigue un buen puesto en el Draft’79 al ser seleccionado en la 4ª ronda (nº 68) por Boston Celtics. Además, una grave lesión en un campus de entrenamiento de pretemporada le impide firmar un contrato profesional con la franquicia norteamericana y decide trasladarse a Europa. Los dracmas procedentes de Salónica le convencieron.
Viaje a Europa y salto a la fama con los amarillos
En el Aris jugaría trece temporadas (1979-1992), llevando a un equipo de nivel medio de su país a la primera línea europea, compitiendo cara a cara con los grandes del momento, como fueron la Pallacanestro de Milano, el Maccabi de Tel Aviv, la Jugoplastika de Split o el FC Barcelona. Con el equipo amarillo, su “inseparable” Giannakis y su enfervorizada afición (todos recordamos como habitual el lanzamiento de monedas para intimidar a árbitros y rivales), Galis ganó ocho Ligas y siete Copas (5 dobletes), además de clasificar en tres ocasiones al equipo para la Final Four de la Copa de Europa (1988, 1989 y 1990), las tres primeras con este formato.
Equipos de la NBA, como los Celtics o los Nets, intentaron durante los años los años ochenta convencerle para jugar en la liga profesional. Pero el impedimento de la FIBA -considerada amateur hasta 1989- a que jugadores de aquella competición pudieran jugar torneos internacionales decantó a Galis por continuar en el Aris y con su selección. La leyenda de los Celtics, Red Auerach, diría años más tarde que el no contratar a Galis había sido el mayor error de su carrera.
Sus números con el Aris son sobrehumanos: Galis jugó un total de 290 partidos de liga, en los que anotó la friolera de 10.863 puntos, con medias de anotación escandalosas que en muchas ocasiones superaron los 40 puntos. En pleno ‘boom’ del baloncesto se podría entender que el nivel de la liga no era tan alto como la LEGA o la ACB, pero sus medias en competiciones europeas o con la selección seguían siendo muy altas.
Y para terminar, firma un buen contrato
Galis quiso terminar su carrera firmando un buen contrato. Él había conseguido engrandecer este deporte y quería tener su parte. Por esta razón, aceptó el ofertón de la familia Giannakopoulos (propietarios del Panathinaikos) y se unió a los verdes. Galis ejercería de maestro a las promesas del club (Alvertis o Ekonomou) y se juntaría con otras figuras europeas como Tiit Sokk, Stojan Vrankovic, Alexander Volkov o Žarko Paspalj. En poco más de dos temporadas llegó a grandes cotas, como jugar la final de la Liga después de muchos años, ganar una Copa o participar en una Final Four de la Copa de Europa (1994).
Pero quedémonos con sus méritos, individuales y colectivos:
– 8 Liga griegas: 1983, 85, 86, 87, 88, 89, 90 y 91.
– 7 Copas griegas: 1985, 87, 88, 89, 90, 92 y 93.
– 5 MVP de la Liga: 1988, 89, 90, 91 y 92.
– 5 MVP de las finales de Liga: 1987, 88, 89, 90 y 91.
– 11 veces máximo anotador de Liga: 1981, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 90 y 1991.
– 5 veces máximo anotador de la final de Copa: 1987, 89, 90, 92 y 1993.
– 4 veces máximo asistente de Liga: 1991, 92, 93 y 94.
– 8 veces máximo anotador de la Copa de Europa: 1986, 87, 88, 89, 90, 91, 92 y 94.
– 1 vez máximo asistente en Copa de Europa: 1994.
Con Galis la selección helena subió al Olimpo de los Dioses
Con la selección griega disputó 169 partidos, promediando 30,6 puntos. Galis fue el máximo anotador de cada competición internacional europea y mundial que participó desde 1983: EuroBasket’83, MundoBasket’86, EuroBasket’87, EuroBasket’89 y EuroBasket’91. Entre medias, un par de medallas (Oro en Atenas’87 y Plata en Zagreb’89) y muchos récords de anotación, distinciones de máximo anotador y MVP’s:
– 53 puntos ante Panamá en el MundoBasket’86.
– 40 puntos en la final, ante la Unión Soviética, en el EuroBasket’87.
– 45 puntos en la semifinal, ante la Unión Soviética, en el EuroBasket’89.
– Máximo anotador del MundoBasket’86 con 33,5 puntos por partido
– Quinteto ideal en los EuroBasket’83, EuroBasket’87, EuroBasket’89 y EuroBasket’91.
– MVP en el EuroBasket’87.
– Máximo anotador en los EuroBasket’83 (33,3 ppp), EuroBasket’87 (37 ppp), EuroBasket’89 (35,6 ppp) y EuroBasket’91 (32,4 ppp).
– Máximo anotador de la historia de la selección griega, con 5.129 puntos en 168 partidos (30,5 ppp), solo superado en la actualidad por su eterno compañero Panagiotis Giannakis, que prolongó su carrera y sus internacionalidades (5.301 puntos en 351 partidos).
Por todo esto, Galis fue elegido para ser el portador de la antorcha en la entrada de la llama olímpica en el Estadio Olímpico al término de la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
Pero además Galis tiene otros méritos y reconocimientos a su trayectoria:
– Escogido por la FIBA para la selección europea (1987).
– Escogido entre los 50 mejores jugadores de la FIBA (1991).
– Entró en el Salón de la Fama de Seton Hall (2007).
– FIBA Hall of Fame (2007).
– Escogido entre los mejores jugadores de la Euroliga (2008).
– Camiseta retirada (con el nº 6) por el Aris (2013).
– NBA Hall of Fame (2017).